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| Dr. Ashok Kembhavi TATA Mumbai Marathon |
La vie nous met souvent en contact avec des personnes extraordinaires. Des personnes qui défient les épreuves, endurent les difficultés et en sortent victorieuses ! Leurs épreuves, leurs parcours semés d'embûches et leur ascension vers la réussite nous remplissent de fierté et d'admiration. Leurs histoires nous enseignent des leçons, nous amènent à réfléchir à nos privilèges et peut-être même à questionner notre propre altruisme. Pourrais-je, en tant qu'individu, me voir donner sans compter aux autres ? Qu'est-ce qui pousse cette personne à faire de sa mission un engagement à vie ?
L'une de ces personnes, le Dr Ashok Kembhavi, est le héros de cet article. Et, comme vous le découvrirez, un véritable héros pour beaucoup d'autres, restés dans l'ombre. Laissez-moi vous raconter son histoire. Pour commencer, essayons d'imaginer où le Dr Ashok Kembhavi est né et a grandi. Fermons les yeux et survolons Mumbai. Nichée entre les quartiers chics et huppés du complexe Bandra-Kurla, de Mahim et de Sion se trouve son exact opposé. De vastes zones de baraques délabrées et misérables. Nous sommes arrivés à Dharavi, le plus grand bidonville du monde. Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas suffisamment Mumbai pour m'avoir accompagné dans ce voyage imaginaire, vous souvenez-vous des bidonvilles montrés dans le film « Slumdog Millionaire » ? C'est là qu'Ashok a grandi.
On imagine aisément le jeune Ashok vivant avec ses parents et ses frères et sœurs dans une maison minuscule, trop petite pour accueillir toute la famille. Imaginez ensuite le bruit, la misère, la pollution, la cacophonie ambiante d'un quartier surpeuplé où les habitations ne sont qu'une mince cloison recouvrant boutiques, garages, petites industries. Où tout, de la sécurité à la santé, en passant par l'accès à l'eau et à l'électricité, est compromis au quotidien. Faute de place, le docteur Ashok a dû se résoudre à dormir dans la rue et à étudier à la lueur des réverbères. Il a étudié dans une école municipale de langue kannada jusqu'en classe de première, puis a intégré l'un des établissements scientifiques les plus prestigieux de Mumbai, le Ruparel College, pour y préparer sa terminale. En Inde, les classes de dixième et de terminale sont déterminantes pour l'orientation scolaire et professionnelle des élèves. Après avoir figuré parmi les meilleurs élèves (l'élite des meilleurs) des milliers de candidats à cet examen, il a rejoint le Grant Medical College, rattaché à l'hôpital JJ, où il a obtenu son diplôme de médecine (MBBS) et son diplôme de dermatologie et vénéréologie (DVD).
Après ses études, il a exercé la fonction de médecin dans la fonction publique pendant vingt ans, jusqu'en 1991. Mais à partir de 1978, Dharavi et ses habitants lui étant particulièrement chers, il a également travaillé à temps partiel dans sa propre clinique du quartier. Son emploi au gouvernement lui assurait une vie confortable, un salaire correct, et ses compétences et son travail acharné lui avaient permis d'atteindre un niveau de vie que l'on pourrait qualifier de « réduction du fossé social ». Il avait accédé à un nouveau niveau d'existence social, culturel et financier. La plupart des gens s'en seraient contentés, mais le Dr Ashok savait qu'il devait faire plus. Il comprenait que son emploi au gouvernement l'empêchait de réaliser son véritable rêve : se consacrer pleinement aux habitants de Dharavi. Aussi, en 1991, il a quitté son emploi et sa sécurité pour travailler à plein temps à la clinique. Les conditions de vie, les problèmes de santé et les difficultés financières auxquels la population était confrontée n'étaient plus relégués au passé, mais bien présents à ses yeux. Ce fut un moment poignant, un véritable retour aux sources.
Depuis lors, le Dr Ashok Kembhavi reçoit entre 150 et 200 patients par jour. La plupart d'entre eux n'ont pas les moyens de payer le tarif minimum. Auparavant, le prix était aussi bas que 10 roupies, et aujourd'hui, il se situe entre 20 et 50 roupies. Malgré cela, les patients sont soignés. Il a un emploi du temps chargé : il commence à 9 h et ne rentre pas chez lui à Powai avant 22 h. Sa générosité ne s'arrête pas là. Ayant grandi à Dharavi, il sait pertinemment que l'éducation est la clé pour sortir de la pauvreté. C'est pourquoi il s'investit pleinement dans l'éducation des enfants de Dharavi dès qu'il le peut. Ces enfants sont généralement ceux de ses patients. Son aide peut prendre la forme du paiement d'une partie ou de la totalité de leurs frais de scolarité, ou encore de l'achat de manuels scolaires, d'uniformes, etc. Le Dr Ashok se rend aussi parfois dans les établissements d'enseignement autour de Dharavi et de Bandra pour demander aux directeurs de réduire les frais de scolarité pour ces étudiants. Aujourd'hui, parmi ceux qu'il a aidés, on compte des médecins, des infirmières, des ingénieurs, des diplômés et un avocat. Il accomplit tout cela avec joie et dévouement.
Comme vous pouvez l'imaginer, je suis complètement abasourdi par cette personne qui me parle sur WhatsApp. J'avais presque oublié que j'avais entendu parler de lui, car c'est un coureur. C'était censé être le sujet principal de cet article, alors j'ai commencé à creuser dans cette direction. Son parcours sportif a débuté lorsqu'il a commencé à ressentir un essoufflement vers l'âge de 52 ans. Il a constaté une augmentation de sa tension artérielle et a décidé d'accroître son activité physique pour pouvoir continuer sans médicaments. C'était vers la fin de 2002 et il a décidé d'accroître son activité physique et de pouvoir continuer à vivre sans médicaments, il décida, fin 2002, de participer au marathon Standard Chartered de Mumbai en janvier 2003. Il commença à s'entraîner pour cette course et participa à la course amicale de 7 km, qui ressemblait davantage à une marche pour le Dr Kembhavi. L'année suivante, il décida de courir les 21 km, une distance qu'il parcourut chaque année de 2004 à 2020. Parmi ses autres participations, on compte le marathon de Delhi (21 km), qu'il fit pendant trois ans, ainsi que les marathons de Powai Hiranandani et de Thane Hiranandani (21 km). Depuis 2008, Ashok participe également chaque année au marathon TCS de Bengaluru (10 km). Ce n'est qu'à partir de 2020 qu'il a décidé de se consacrer exclusivement aux courses de 10 km. Il marche, court et fait du vélo régulièrement, se levant à 5 heures du matin pour rester en forme pour les longues journées à venir.
Quelques photos du Dr Ashok participant à différents marathons au fil des ans, et le soutien de ses amis et de sa famille.
Lorsque je l'ai interrogé sur ses projets et sa présence sur les réseaux sociaux, il m'a répondu par la négative. Il admet ne pas être un expert en technologie et n'être passé que récemment de son vieux Nokia à touches à un smartphone. On comprend vite que cet homme n'agit pas pour se faire remarquer ou pour la gloire. Il ne considère pas ses actions comme de la charité. C'est sa mission, son devoir.
Son projet futur repose sur l'amour et la sécurité absolue que ses parents lui ont donnés durant son enfance. Chassés de Bijapur par la sécheresse et espérant une vie meilleure, ses parents, M. Ramchandra et Mme Basamma, ont quitté la ville pour Mumbai, comme des milliers de migrants aujourd'hui encore. M. Ramchandra a trouvé un emploi de soudeur aux Chemins de fer indiens. Pendant 33 ans, il a soudé des roues de locomotives, ce qui lui a permis d'assurer l'éducation de sa famille et de subvenir à ses besoins. Si ce travail lui procurait un peu d'argent de poche, une infime partie du salaire de son père était consacrée à ses propres études. Grâce à ses excellents résultats scolaires, le Dr Ashok a bénéficié de plusieurs exonérations de frais de scolarité. Les ressources étant limitées, son père lui apportait des repas faits maison avec amour par sa mère pendant la pause déjeuner. Ainsi, malgré le peu de moyens, l'amour était omniprésent. Inspiré par ces souvenirs, le Dr Ashok souhaite transformer la maison ancestrale de Dharavi en une « salle de lecture ». Même modeste, cet espace offrira un havre de paix aux étudiants ambitieux. Une pièce où chaque enfant pourra venir étudier au calme. Cette « salle de lecture de Kembhavi » sera dédiée à ses parents.
Cet homme de 74 ans, humble, généreux et discret, mérite un profond respect. Je les encourage, lui et son épouse, Mme Malathi Kembhavi, à partager leur adresse courriel. Il est juste que toute personne souhaitant contribuer à cette cause puisse les contacter. Ils ont accompli tant de choses par eux-mêmes au fil des ans et demandent à être contactés si l'intention est d'aider à l'éducation des enfants de Dharavi ou de contribuer à l'amélioration des conditions de vie de ses habitants. L'éducation des élèves est essentielle dans un endroit comme Dharavi, car le taux d'abandon scolaire, dû au non-paiement des frais de scolarité ou aux difficultés rencontrées par les premiers enfants de famille à aller à l'école, est très élevé. Vous pouvez contacter le Dr Ashok et Mme Malathi à l'adresse malathikembhavi@gmail.com.
J'espère que cette belle histoire vous aura permis, chers lecteurs, de vous déconnecter du quotidien le temps de l'apprécier pleinement et, je l'espère, de vous inspirer.
De Dharavi à Dharavi, d'y vivre à y donner…
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Dr. Ashok Kembhavi, an unsung Hero and Senior Half Marathoner
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